无数工人拿着每天25美分工钱，却要挖一条350英里长的沟渠——伊利运河。历史告诉我们，这是个很宏大的工程，从未在美洲尝试过的项目。人类大历史告诉我们，运河是解开世界地图的关键，被用来运送一种非常宝贵的物品，就是盐。美洲是块缺盐的大陆，但在洲北部的纽约却有天然盐田，通过这条全国的水上运输系统和富盐地区相连，这种短缺将会得到解决。伊利运河可以让你带着盐，从水路达到哈德逊河，再从哈德逊河，你就能抵达纽约，然后在纽约通过水路，你就能去到任何地方。伊利运河将被称为“用盐建造的沟渠”，但这也为美洲留下了另一个标记。贸易在五大湖和哈德逊河两边迅猛发展起来，所有的贸易活动，都必须通过哈德逊河的河岸，港口也爆炸式发展，所以根据历史纽约市不会成为一个城市——如果没有盐的话。

世界地图的秘密——

人类大历史通过讲诉小事情，做出大胆的联系，它联系着全球范围内动物王国需求。所有动物都需要盐，它们能找出那些天然的盐区，叫做“盐渍地”。在史前时期的纽约，那里的野牛比人多得多。畜群找到了通向盐渍地的路，那里就是伊利运河流向伊利湖的地方，这个地方就是纽约的布法罗。早期猎人这些足迹，走成了小路，之后形成了早期的道路。如果你看过20世纪60年代之前的北美洲地图，在他们创造出国家道路之前，你会看见非常奇怪的道路编排。那是因为这里面的大多数道路，是动物通向盐渍地时踩出来的。环顾世界，盐在地图上留下了标记，在古罗马第一条铺设的道路，就是用来运盐，它叫做萨拉利亚大道“盐之道”。几个世纪以后，通过盐路和水运航线，使得威尼斯成了贸易发达区。

盐是如此的重要，我们也会以盐的发现地命名，比如奥地利的萨尔茨堡，意思是“盐镇”；英国小镇里以“Wich”结尾的地方，格林威治，桑威奇，诺威奇，任何带有“Wich”的地方，都是英国的盐生产小镇。我们很多地图，从伊利运河，到英国的盐生产小镇，都可以追溯到对盐的需求。

地球上的盐——

30亿年前，盐被雨水溶解，流入早期海洋里，然后海水蒸发，留下了巨大的盐矿床。地球板块飘移，把大量的盐滩埋到了地下，盐的沉淀主要是史前海洋的干涸而形成的。接着这些古老海水的残留物，漏到了地表。但只是一些地方，很少的地方，还不足以对文明产生影响。但地球上仅有的5%地方，却有10英里长的天然盐供给。人类所有的早期城市，都不仅仅是靠近水源而建，也是靠近盐的来源地，甚至那些没有天然盐的地方，盐也能联系整个世界。像延巴克这样的地方，通过贸易到达其他城市。盐是那么稀有，它过去与黄金的价值相等。而值得一提的是，从人类大历史的立场来看，一旦你建立了这个贸易网，你便能运送任何东西，盐在悄悄引导着世界地图的形成。但在那之前，它是人类大历史重大革命性活动的关键因素，人类大历史是看待世界的新方式，它揭示出了我们的城市、道路、地图都以盐为基础。但为何一个简单的化学分子如此重要，人们要竭尽全力去得到它？30亿年前，世界被一片巨大的海洋覆盖，海水里充满了基本元素和矿物，其中包括35%的盐。在这个化学池中，生命奇迹般的出现了。通过地球几亿年的演变，都还只存在单细胞生物，它们是那时海洋的主要生物。生命又进化了几亿年，尽管大陆逐渐浮现出来，生命也还是停留在海洋里，依靠水和盐生存。一些动物想实践，它们踏出了迈向陆地的第一步，但还是需要咸水繁衍生殖。陆地生存的关键是什么呢？那就是随身携带海水。要怎么带呢？用蛋。当我们开始在陆地上爬行时，肯定有鸟类，爬行类，因为它们能下蛋，它有着漂亮坚硬的外壳，那也算是把咸水保存在很小空间的办法。

如果你思考人类大历史的来龙去脉，没有盐的话，生命甚至都不会存在。所以盐在历史上有着重大影响，是生命本身的关键。细胞需要盐才活动，细菌需要，我们需要，所有生物体都需要盐。盐连接着我们身体里的物质，我们眼泪和汗水能同样的反映出古海洋里的含盐度。盐离子支配着我们的思想，钠离子帮助传输脑细胞间的信号。我们真实的想法由盐产生，在你大脑内真实的脑神经活动，其实是很多的钠和钾离子，在细胞内外游动产生的，我们的意识本身也由盐产生。

原始嗜瘾——

但盐如此重要，小到造一个蛋来保存，大到修建运河得到它，以及其它神秘的方法。身体通过饥饿告诉我们，需要食物。我们口渴，就需要喝水。那要怎么知道我们需要盐？我们的身体会传达出需要盐的渴望，然后我们就上瘾了。你可能不会那样想你自己“我想吃盐”。但你渴望着，那种从食物中获得盐的味觉，你可以把这种叫做“盐感”。进化中也有相应的这一部分。有些把盐叫做“原始的上瘾”，这些也算是人类大历史，向我们展示的一种相互联系。根据最近的研究，我们嗜盐的本性，可能也是对其他东西上瘾的根本。所以可能是对烟草上瘾，或者酒精或者其他什么，真是生物学上必要的成瘾，引发的一个不幸的副作用。人类大历史揭露我们嗜盐的本性，是其他出乎意料关系中的关键。

公元前200年，超过百万的劳工，修建世界上最长的防御工事——长城，全部完工，它将延展超过3000英里，横穿中国北部边境。这是项大工程，对于皇帝也有一个大问题：怎么付工钱。谋士给了一个聪明的解决办法——盐税。尚书们向国家建议“我们要垄断盐”、“你需要控制住盐”、“因为它事关重要”。税收让盐变得昂贵，而盐带来民愤。但人们需要盐，而皇帝得到了长城。但盐税也会适得其反。1930年的印度，圣雄甘地游行抗议英国的盐税，最终导致独立战争。1789年的法国，压榨性的盐税，引导着人们达到容忍临界点，一个地方的不满注入到其他地方，至少它要为法国大革命的爆发负部分责任。盐这种简单的东西，调动着历史上复杂的民众力量。但它是如何影响到从法老死亡，到文明的起源，秘密尽在盐的力量里。

我们见证过盐引起的城市崛起和帝国的坠落，它也是生命本身的关键。小晶体蕴含着大力量，因为盐有它的超能力。

盐的超能力——

公元前1213年，埃及法老拉美西斯去世，如果祭司不能在腐化前保存好尸体，法老的灵魂就不能去往轮回。盐就是他们所需要的。埃及人通常用一种天然碳酸钠盐，来保存人类尸体。这可能是人类历史上制造的最有效的防腐剂，想起来就有趣。但如果你看，他们如何制造木乃伊的方法，这样也是和你保鲜时用的方法十分相似——把内脏取出来用盐腌制他们，做成人体腌肉。为什么盐能保存东西？因为盐有高于水的超级力量。

人类大历史放大了盐在微观世界的作用。我们正看着一块盐的晶体分子，有富含水的外层组织，等到水分子飘来，他们锁定盐晶体，然后分开它们，盐晶体分开，把水分从组织中吸走。没有了水，微生物就会衰败死亡，干的组织能保存几个月或几年，盐能保存肉类，鱼类、蔬菜甚至木乃伊的发现，是文明一个巨大的进步。在电气时代之前，盐就是人类的冷藏库，是把食物从一个丰收期保存到下一个丰收期的重要方法。农业社会的一个最大问题就是，如何保存东西，而盐就给出了答案。“意大利香肠”这个词，就是腌肉的古老存在形式，源自于拉丁语的“盐”，还有“腊肠”“酱油”“调味汁”这些词都是。自盐能保存食物和人类尸体以来，就有了“救赎”这个词。罗马人用来奖赏士兵，也就有“薪水”的说法。我们知道了盐是生命必需物质，人也有嗜盐的本性。就是这个小晶体造就了我们道路、运河、城市，保存我们的食物，救我们于饥饿，使我们得以显现。历史由盐的简单化学变化变革，以一种无形的方式吸走水分。盐是人类大历史一个很棒的例证，因为通过盐的晶体颗粒，你能看遍古今。但盐的故事才只是开始，还有更大的难题隐藏在人类大历史中。每一集开启一个提示，每天的寻常事——飞行、金子、山脉都藏着线索。看完这些，你将会见证这个宏伟的秘密被揭露。关于人类大历史的时间空间，还有我们的大历史。